รถยนต์คันแรกส่วนใหญ่มีระบบขับเคลื่อนล้อหลัง เนื่องจากในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 แนวคิดของการขับรถเพื่อบังคับพวงมาลัยในรถยนต์มวลชนเป็นเรื่องยากในเชิงโครงสร้าง แต่ในยุค 30 รถยนต์ขับเคลื่อนล้อหน้าเริ่มปรากฏให้เห็นซึ่งเป็นที่นิยมในยุค 60 และ 70
เป็นที่น่าสังเกตว่าเทคโนโลยีสมัยใหม่ที่ช่วยผู้ขับขี่ในการขับขี่รถนั้นทำให้รถขับเคลื่อนล้อหน้าและล้อหลังมีความเท่าเทียมกันทั้งในด้านคุณภาพของผู้บริโภคและในด้านความปลอดภัยและการควบคุม ดังนั้น การเลือกระหว่างระบบขับเคลื่อนล้อหน้าและขับเคลื่อนล้อหลังจึงมักถูกกำหนดโดยประเภทของรถ: รถยนต์ราคาแพงคือระบบขับเคลื่อนล้อหลัง รถยนต์ราคาประหยัดคือระบบขับเคลื่อนล้อหน้า
ขับเคลื่อนล้อหน้า
ในแง่ของการผลิตจำนวนมาก รถขับเคลื่อนล้อหน้ามีราคาถูกกว่ารถขับเคลื่อนล้อหลัง นอกจากนี้ รถขับเคลื่อนล้อหน้าถือว่าปลอดภัยกว่าและควบคุมได้ดีกว่าในระหว่างการเร่งความเร็วและแม้กระทั่งการขับขี่ สำหรับรถยนต์ขับเคลื่อนล้อหน้า จะช่วยให้หลุดพ้นจากการลื่นไถลได้ง่ายขึ้น นอกจากนี้ รถยนต์ขับเคลื่อนล้อหน้ามีความสามารถข้ามประเทศได้ดีกว่าเล็กน้อย - ล้อขับเคลื่อนไม่ชนสิ่งกีดขวาง แต่เอาชนะได้
อย่างไรก็ตาม ด้วยอัตราเร่งที่เฉียบคม น้ำหนักของรถจึงถูกกระจายไปยังล้อหลัง ล้อหน้าโล่งและประสิทธิภาพการเร่งความเร็วลดลง ภายใต้เงื่อนไขบางประการ เมื่อเหยียบแป้นคันเร่งอย่างแรงบนพวงมาลัย แรงปฏิกิริยาสามารถส่งผ่านได้ และพวงมาลัยสามารถกระตุกได้ค่อนข้างรุนแรง ในสภาพที่เป็นน้ำแข็ง ฝนตกหนัก ลูกเห็บบนระบบขับเคลื่อนล้อหน้า อาจมีอันตรายจากการรื้อถอน ซึ่งเป็นเรื่องยากสำหรับคนขับที่ไม่ได้เตรียมตัวไว้ ดังนั้น สำหรับรถยนต์ขับเคลื่อนล้อหน้า ขอแนะนำให้เข้าโค้งด้วยความเร็วที่ปลอดภัยและใช้แป้นคันเร่งอย่างระมัดระวังมากขึ้น
ข้อบกพร่องที่สำคัญน้อยกว่าของไดรฟ์ด้านหน้าคือความน่าเชื่อถือที่ต่ำกว่าของการออกแบบชุดเกียร์และการซ่อมแซมที่ใช้แรงงานมากขึ้นรวมถึงมุมการหมุนที่จำกัดของล้อหน้า
ไดรฟ์ด้านหลัง
โดยปกติ รถขับเคลื่อนล้อหลังจะลอยตัวมากกว่ารถขับเคลื่อนล้อหน้า ดังนั้นจึงถือว่ามีความปลอดภัยน้อยกว่า ดังนั้นรถยนต์ต่างประเทศที่ขับเคลื่อนล้อหลังในโรงงานจึงติดตั้งระบบอิเล็กทรอนิกส์ต่างๆ ที่เพิ่มการควบคุม และเจ้าของ "คลาสสิก" ขับเคลื่อนล้อหลังในประเทศก็พยายามอย่าเร่งความเร็วบนน้ำแข็งและฝนตกหนัก ด้วยเหตุนี้สถิติการเกิดอุบัติเหตุจึงเหมือนกันสำหรับรถยนต์ที่มีการขับเคลื่อนทุกประเภท นอกจากนี้ การลื่นไถลที่เกิดขึ้นแล้วบนรถขับเคลื่อนล้อหลังจะกำจัดได้ง่ายกว่าในรถขับเคลื่อนล้อหน้า แต่สำหรับสิ่งนี้ คนขับจำเป็นต้องฝึกทักษะการทิ้งน้ำมันในขณะที่หมุนพวงมาลัยไปในทิศทางที่ลื่นไถลจนทำงานอัตโนมัติ ด้วยการฝึกคนขับที่เพียงพอ ระบบขับเคลื่อนล้อหลังช่วยให้เข้าโค้งได้ง่ายขึ้นในการควบคุมลื่นไถล
ข้อเสียที่มีนัยสำคัญน้อยกว่าของระบบขับเคลื่อนล้อหลังคือน้ำหนักรถที่สูงขึ้นเนื่องจากเพลาใบพัด เช่นเดียวกับพื้นที่ในห้องโดยสารที่ใช้งานน้อยลงเนื่องจากอุโมงค์ที่เพลาใบพัดเดียวกันผ่าน
โดยสรุปจากทั้งหมดข้างต้น จะสังเกตได้ว่าระบบขับเคลื่อนล้อหน้ามีข้อได้เปรียบบนถนนที่ลื่น และระบบขับเคลื่อนล้อหลังบนพื้นยางมะตอยแห้ง