อนาคตที่ผู้คนไม่จำเป็นต้องขับรถของตัวเองอีกต่อไปอยู่ใกล้แค่เอื้อม บริษัทที่มีชื่อเสียงระดับโลก Google ได้คิดค้นระบบออโตไพลอตที่ช่วยให้รถขับได้โดยไม่ต้องมีคนขับ โมเดลทดสอบที่ติดตั้งอุปกรณ์นี้ได้ครอบคลุมถนนในอเมริกาเกือบ 500,000 กิโลเมตรแล้ว
ในเดือนกันยายน 2011 ที่การประชุมระหว่างประเทศว่าด้วยหุ่นยนต์และระบบอัจฉริยะ Google ได้ประกาศโครงการใหม่ - ระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติที่สามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้ การพัฒนานี้นำเสนอโดยวิศวกรของ Google Chris Urmson และศาสตราจารย์ด้านวิทยาการคอมพิวเตอร์ที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด Sebastian Tran
ส่วนประกอบหลักของระบบออโตไพลอตคือเครื่องค้นหาระยะแสงเลเซอร์ 64 ลำ ซึ่งติดตั้งบนหลังคารถและอ่านแผนที่ 3 มิติโดยละเอียดจากบริเวณโดยรอบ หลังจากนั้น อุปกรณ์จะรวมข้อมูลของตัวค้นหาระยะเข้ากับแผนที่โลกที่มีความแม่นยำสูง และทำการเปลี่ยนแปลงต่างๆ ที่ทำให้รถสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระบนท้องถนน ขณะขับรถ โดรนไม่เพียงแต่ไม่ชนกับผู้ใช้ถนนรายอื่นเท่านั้น แต่ยังปฏิบัติตามกฎจราจรทั้งหมดด้วย นอกจากตัวค้นหาระยะแสงเลเซอร์แล้ว ยังมีการติดตั้งเซ็นเซอร์อื่นๆ บนเครื่องบิน เช่น กล้อง ระบบ GPS เรดาร์ เซ็นเซอร์ล้อที่ติดตามการเคลื่อนไหว และหน่วยวัดเฉื่อย
เนื่องจากการทำงานอย่างมีประสิทธิภาพของโดรนของ Google นั้นขึ้นอยู่กับความแม่นยำของแผนที่โลกเป็นอย่างมาก วิศวกรของบริษัทจึงต้องแน่ใจว่าได้ขับเส้นทางทดสอบหลายครั้งก่อนที่จะส่งรถไปยังการแข่งขันโดรน ซึ่งจะทำให้คุณสามารถรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพื้นที่โดยรอบได้สูงสุดและปรับปรุงสมรรถนะของรถ
เป็นที่น่าสังเกตว่าอุปกรณ์นี้สามารถ "ก้าวร้าว" บนท้องถนนได้ ตัวอย่างเช่น เมื่อรถคันอื่นไม่ยอมให้รถที่ขับเองผ่านไป มันก็อาจเหวี่ยงไปข้างหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงเจตนา วิศวกรโครงการเข้าใจดีว่าหากไม่มีความแตกต่างดังกล่าว โดรนไม่น่าจะสามารถขับได้ในโลกสมัยใหม่
จนถึงปัจจุบัน รถยนต์ Toyota Prius จำนวนหนึ่งซึ่งติดตั้งระบบใหม่ได้เดินทางไปแล้วประมาณ 500,000 กิโลเมตร ในขณะเดียวกัน เครื่องจักรหุ่นยนต์ก็ไม่เคยเกิดอุบัติเหตุ มีการวางแผนว่าในไม่ช้า Lexus RX 450h จะเข้าร่วมกับยานพาหนะไร้คนขับ
